バプテストの歴史２００４年２月２６日

２月２６日　説教、法廷での対決、そして投獄
　　　　　　　みことば　エレミヤ３８：１－１３

　ジョン・ピケットが神の恵みの福音を宣べ伝えたために遭遇した反対というものは、残忍かつ多様、しばしばそれは予想することさえできないようなものでした。例えばカルぺパー地域の並木道で野外説教をするために出かけると、国教会の教区牧師が彼の支持者とともに突然現れ、ピケット牧師から３、４ヤード離れたところに椅子をおき、そこに座ってペンと紙とインクを取り出して間違った教理だと思う点をすべて書き上げます。そしてピケット牧師がまさにメッセージを語ろうとするとき、教区牧師の友だちは横柄に立ち上がり、実にいやらしい目つきで彼を見つめるのです。（注１）　もちろん、これは人々の気をそらし、彼の説教を妨害するものでした。けれども、　彼のメッセージの真理には何の効果も及ぼすことはありませんでした。
彼のメッセージが終わると、その教区牧師は、彼を教会分離論者、また誤った教理の提案者で、憎むべき間違いを支持する者であると言って彼を非難しました。もちろん、そうすることによって一般市民が彼を信用することができない者と考えるように仕向け、教区牧師の支持者を喜ばせようとしたのです。ところが実際は、その反対の結果となり、多くの人々が失礼な扱いをされたこの説教者に対して同情の耳を傾けるようになったのでした。当時多くの人々が金ずくで働く「雇われ牧師」にうんざりしていました。また彼らの悪評も流れていたのです。このような対決のありさまや討論を見て引きつけられた人々は、福音を聞いて悔い改めたのでした。
　１月１４日にお話ししたジョン・ピケットの三ヶ月にわたる投獄は１７７０年２月２６日に始まりました。彼は、フォーキアー郡の建てられたログハウスの中に監禁されたのです。１７６６年のヴァージニア議事録２４２ページと２４３ページには、そのログハウスがどのようなものであったかが描写されています。長さ１８フィート、幅１６フィート（長さ約６メートル、幅約５メートル）の大きさで、おのでたたき切られた３０センチの角材を使って建てられており、仕上げに穴を防ぐためにモルタルが塗られていました。建物は、レンガで二つの部屋に仕切られており、それぞれの部屋には、その暖炉が設けられていました。暖炉の下と上には、囚人が煙突から脱走することができないように格子蓋が取り付けられていました。建物の角には支柱が立てられており、少なくとも５０センチの厚さがあるレンガで完全に補強されていました。唯一の換気は、それぞれの部屋にあけられていた３０センチの窓から行われました。このような植民地の監獄は今日のいわゆる「カントリー・クラブ」（刑務所）とは似ても似つかないものでした。それは、夏にはオーブンのように暑くなり、冬には冷凍庫のように寒くなりました。暖房の熱は、ほとんどが煙突からもれていったからです。ほとんどの初期の説教者たちは、このような過酷な状態の中で健康を害し二度と力を取り戻すことはなかったのです。
　しかし、ジョン＝ピケットはこのような経験によっても決してその情熱が冷まされるようなことはありませんでした。彼は解放されると、その活動地域をカルペパー地域と、さらにブルーリッジにまで広げました。彼は非常に祝福された働きを続け、おそらくシェナンドーで行われた最初のバプテスマの時には５０人もの信者がこのオーデイナンスによって主に従うことを証したのでした。（注２）
　今日神は、神の真理に対する反撃に直面するとき、同じような情熱とたゆまぬ努力を行使する人々を起こしてくださいます。あの荒削りの部屋の中で、そのからだが衰弱しきっていたとき、試みる者がジョン＝ピケットのもとに来て、神の真理に対して忠実であることをやめるようにと誘惑を出してきたに違いありません。今日、私たちは何としばしば、肉的な満足のために聖書の原則に対しての妥協を見ることでしょうか。神は私たちに、私たちの信仰の先輩たちがいただいたのと同じ恵みと勇気によって、敵の猛攻撃に直面する力を与えてくださるのです。直面してください