バプテストの歴史２００４年１月19日

１月１９日　信教の自由とヴァージニア・バプテスト
　　　　　　　みことば　レビ２５：１－１３

記録に残っているヴァージニアでの最初のバプテスト説教者の投獄は１７６８年６月４日、フレデリックスバーグで起こりました。（注１）　１７７７年１０月１６日、その町の秘密の会合部屋で、トーマス・ジェファーソン、ジョージ・メイソン、エドモンド・ペンドルトン、ジョージ・ウイテ、トーマス・ルドウエル・リーらが長い時間をかけて協議し、信教の自由のヴァージニア州法令の最初の草案を書き上げました。これらの人々は、良心の自由とその信念に基づく行動のために引き起こされる迫害で苦しむのを恐れないバプテスト信仰を持っていました。ジェファーソンは、アルべマールやオレンジ郡にあった小さな教会のいくつかに出席していました。そしてメイソンの法律事務所は州許可書と州の按手なしで説教したかどでジェレマイア・ムウアが投獄されていたアレクサンドリアの刑務所の向かい側にあったのです。
　戦いはあまりにも強烈で、州議会（バプテストは同時期に３人の代表を出していました。）に通過運動を起こして請願し１７７６年１月１９日にその法令が通過するまでに１０年近くもかかりました。ジェファーソンは、彼の経験した政治的問題の中で最も激しく論じられた立法だったと述べています。（注２）　同じ時代に、州教会の牧師たちに対する支援のための税金に関する論争もありました。あるとき、ジェレマイア・ムーア、ジェレマイア・ウォーカー、およびジョン・ヤングは、宗教教師支援のために一般の税金が使われる計画に反対するヴァージニア住民一万人の請願書を手押し車に積んで、リッチモンドにあるヴァージニア州議会に提出したことがありました。
　ウイリアム・ワーレン・スウイートは、「アメリカにおける宗教の歴史」の中で、次のように述べています。
信教の自由はヴァージニアで勝ち取られ、それは瞬く間に全国に広がっていった。そしてそれは数年後、第一次修正憲法のかたちで、わが国の根本的な法律となったのである。法案が可決した時、その著者であったジェファソンはフランスにいた。だが彼は、記憶すべきその戦いにおいて彼がになった役割を誇りに思ったので、彼は自分の墓石に次のように記してくれるように頼んだ。「トマス・ジェファソン。独立宣言、および信教の自由をもたらしたヴァージニア宣言の草案者、およびバージニア大学の父。」しかし、実際にはジェファーソンの果たした役割はジェームズ・マディソンほど大きくなかったと言われている。いずれにせよ重要なのは、両者ともバプテストと呼ばれる謙遜な人々であったということである。（注３）

　これらの政治家は雄弁に語り、また書きました。;バプテスト説教者は説教し、請願し、また迫害を受けました。神はこれらの謙遜な人々を、私たちの社会の基本的な原則としての信教の自由を勝ち取るための二つの偉大な文書、「ヴァージニア権利宣言」および「信教の自由のためのヴァージニア法令」およびを書かせるためにお用いになりました。連邦政府の権利章典の書き出しのことばは、まさにこれらの文書から取られたものだったのです。「議会は、宗教の設立にかかわる法律、あるいは宗教の自由な活動を禁止するようないかな法律を作ることはない。」「キリストは、自由を得させるために、私たちを解放してくださいました。ですから、あなたがたは、しっかり立って、またと奴隷のくびきを負わせられないように」し（ガラ５：１）、「国中のすべての住民に解放を宣言」（レビ25：10）しようではありませんか。